化學回收又稱先進回收，其工作原理是什么？這一創新技術如何幫助應對塑料廢棄物帶來的挑戰？

從醫療設備、家用電器到車輛和食品包裝，塑料是人類現代生活中各種產品不可或缺的一部分。然而，塑料垃圾的結局通常是被填埋或焚燒。

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全球每年會產生4億公噸塑料垃圾，但目前僅有9%的塑料制品會被回收利用。

要應對塑料廢棄物的挑戰，社會既需要化學回收，也需要物理回收以及其它各種解決方案。合理部署物理及化學回收技術，能大幅增加塑料回收的數量，減少填埋或焚燒。

傳統的物理回收又稱機械回收，是一種有效且相對節能的選擇。但有些塑料產品并不適合物理回收，例如多類型混合塑料制品，或是被油類、油脂或食物污染的產品。

這就是化學回收的用武之地。化學回收技術通過加工處理原本難以回收甚至無法回收的塑料制品，將其轉化為有利用價值的新產品和原生質量塑料（virgin plastic）。

化學回收會先將混合塑料廢棄物加熱，利用制造工藝將其分解為液體和氣體分子。該過程可以過濾掉任何雜質，這也是化學回收與物理回收的主要區別。

在物理回收過程中，每一道工序都會對回收物再造的類別產生限制。

而化學回收則可將塑料廢棄物轉化為可用于制作原生品質新產品的原材料。

多層塑料結構制品通常不適合物理回收，譬如多種類型的食品包裝。而對于化學回收技術來說這并不是問題，因為材料會被分解成分子結構單元，繼而用于制造原生質量的產品。

埃克森美孚全球業務發展總監科斯塔（Adrian Da Costa）解釋說：“化學回收和物理回收是相輔相成的，物理回收在塑料的回收次數、污染物和多層（塑料）回收方面有局限性，而化學回收卻能克服這些挑戰。”

埃克森美孚正在全球范圍內積極推行化學回收舉措。2022年12月，我們位于美國得克薩斯州貝塘的大型化學回收基地投入運營。該設施是北美最大的化學回收設施之一，每年可處理多達4萬公噸塑料廢棄物。

與此同時，我們亦在評估全球其它各地化學回收的可能性，包括新加坡、馬來西亞、印度尼西亞、法國、比利時、荷蘭、加拿大和美國多地。“到2026年底，我們預計將具備每年處理50萬噸塑料廢棄物的能力。”科斯塔表示。